A 28 ans et restauratrice de tableaux, Ellen Cross est pragmatique, spontanée, ingénieuse et voue un véritable culte à l’Art. Depuis sa naissance, la jeune femme lutte en secret contre une maladie du sang extrêmement rare qui la condamne à court terme. Elle est envoyée à Budapest par le Metropolitan Museum de New York pour authentifier une toile suspectée d’avoir appartenue à la collection Vambery, mystérieusement disparue en mer quelques semaines plus tôt. Débute alors une enquête qui la conduira sur les traces d’un portrait du célèbre prince de Valachie : Vlad Tepes…